公安交通管理機關在處理交通事故時，依據相關規定可以暫扣責任方的肇事車輛，責令事故責任方預付事故賠償金，一旦對方拒絕預付或預付數額不足的，事故車輛可以長期扣下去，沒有時間限制，新法對此作出了不同的規定，既保護了傷者的權益，又體現了對車主利益的保護。

《道路交通安全違法行為處理程序規定》第25條規定“有下列情形之一的，依法扣留車輛：

(一)上道路行駛的機動車未懸掛機動車號牌，未放置檢驗合格標志、保險標志，或者未隨車攜帶機動車行駛證、駕駛證的;

(二)有偽造、變造或者使用偽造、變造的機動車登記證書、號牌、行駛證、檢驗合格標志、保險標志、駕駛證或者使用其他車輛的機動車登記證書、號牌、行駛證、檢驗合格標志、保險標志嫌疑的;

(三)未按照國家規定投保機動車交通事故責任強制保險的;

(四)公路客運車輛或者貨運機動車超載的;

(五)機動車有被盜搶嫌疑的;

(六)機動車有拼裝或者達到報廢標準嫌疑的;

(七)未申領《劇毒化學品公路運輸通行證》通過公路運輸劇毒化學品的;

(八)非機動車駕駛人拒絕接受罰款處罰的。對發生道路交通事故，因收集證據需要的，可以依法扣留事故車輛。”

交警僅在發生上面所述的八項情形時，才具有依法扣車的權力。交通事故中交警扣車的法律依據交通事故發生后，交通警察有扣車的權力。

根據《道路交通事故處理程序規定》第28條規定“因收集證據的需要，公安機關交通管理部門可以扣留事故車輛及機動車行駛證，并開具行政強制措施憑證。扣留的車輛及機動車行駛證應當妥善保管。”第44條規定“檢驗、鑒定結論確定之日起五日內，公安機關交通管理部門應當通知當事人領取扣留的事故車輛、機動車行駛證以及扣押的物品。對駕駛人逃逸的無主車輛或者經通知當事人三十日后仍不領取的車輛，經公告三個月仍不來接受處理的，對扣留的車輛依法處理。”

依據全國人大制定的《道路交通安全法》的規定，只有在交通警察為了搜集證據的情形下，才能扣留車輛。這是交警扣留車輛的法定理由，除此之外，任何人的物權神圣而不可侵犯，交通警察不得憑借行政權力予以扣留。依據公安部制定的《交通事故處理程序規定》，交通警察在扣留車輛時不但要依據法定理由“收集證據的需要”還要對被扣留車輛“妥善保管”。交警如果不能妥善保管，對被扣留車輛造成損失，要承擔賠償責任。如果交通警察大隊已經做出了交通事故責任認定書，那么表明交通警察已經查明了事故的事實，不再需要收集證據，繼續扣留車輛不予返還就失去了扣車的合法依據，此時，交通警察就應當返還被扣車輛。

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