汽車蓄電池是通過發動機運轉來充電的。通常情況下，只要發動機的轉速超過1500轉/分，發動機帶動發電機工作給蓄電池充電。 汽車上的發電機只要發動機運轉就能發出電來，只要有電就會給蓄電池充電，當蓄電池的電飽和后就會停止充電的，只要蓄電池的電能不消耗就不用充電，發電機會根據蓄電池的電量多少改變充電電流的。

每當啟動一次發動機所消耗的電量就夠發電機充十幾到二十分鐘了，而發電機所發出的電能首先要提供發動機運轉的所有電器設備，剩余的電能才充入電瓶作為儲存，如果晚上開車開足了燈光，耗電量大，那么蓄電池充電的時間理所當然就要長一些。