水箱風扇的啟動與時間無關，取決于冷卻液溫度。當冷卻液溫度達到98℃時，水箱風扇就會自動開啟。汽車水箱風扇是自動開啟的，無法手動控制，低溫時不會啟動，中高溫分為兩個轉速檔位。一般95℃自動開啟中檔，105℃自動開啟高檔。

只有發動機在工作了一定時間后，溫度升高了，水箱中的冷卻液溫度也就升高了。當冷卻液溫度達到了95℃時，風扇啟動并以大概1600轉/分鐘的速度運轉，當溫度達到105℃時，風扇轉速會提升到約2400轉/分鐘以提高散熱速度。

水箱風扇的啟動或關閉，是由水箱上面的熱敏感開關控制的。當水箱內的冷卻液達到了一定溫度時，熱敏感開關就會控制開啟水箱風扇，當冷卻液溫度達到更高溫度時，熱敏感開關就會提高轉速。當冷卻液溫度降到一定溫度后，會自動關閉水箱風扇。