從理論上來說，怠速開空調影響最大的是油耗，汽車在行駛時空調，空調所消耗的功率輸出只占據發動機怠速能量的一小部分，但怠速開空調發動機不僅要帶動空調的壓縮機，同時也要維持轉向、剎車助力泵的正常工作，而轉向、剎車助力泵在停車時是完全不需要用到的，因此相當于是在浪費動力。

汽車空調壓縮機是由發動機驅動的，當汽車怠速的時候發動機轉速比較低的話，而且隨著長時間帶動空調壓縮機發動機的壓力也會隨之增大，汽車電腦在檢測到發動機壓力過大的時候就回自動加大噴油量從而導致油耗的增加、發動機的積炭也會隨之增加。

怠速開空調油耗跟汽車排量，甚至是發動機的調教有一定的關系，根據相關測試，通常的家用車在汽車怠速開空調一小時大概耗油量在1-2升，不同車型之間數據會有差異。

因此只要水溫不會超出異常可以一直怠速開空調，但從養車角度上怠速開空調是一個很不好的習慣，不僅加快散熱風扇的老化，在油耗和發動機積炭方面也會有所提升；另外不要一直開著冷氣，因為車內空氣不能對流，發動機排出的一氧化碳如果漏進車內，就會逐漸積聚而使其濃度升高，從而發生中毒。