車牌號第一個字母是地級市、自治州的代碼，第一個字母是位于車牌號第二位的，屬于車牌的第二部分。車牌號第一個字母是從字母A開始排序的，字母A是省會城市或者首府的代碼。

中國共有34個省級行政區，不同A字母指代的城市是不一樣的，比如福A是福建省福州市的車牌，浙A是浙江省杭州市的車牌，云A是云南省昆明市的車牌，粵A是廣東省廣州市的車牌，陜A是陜西省西安市的車牌。

車牌號第一個字母中除了A字母是省會城市的代碼，剩下的字母是按照城市的經濟發展水平來排序的。一般來說，B字母是該省份的第二大城市的代碼，C字母是該省份第三大城市的代碼，剩下的就以此類推了。車牌號第一個字母是沒有包括字母O和I的，這兩個字母和數字0和1非常的相像，否則會出現弄混的情況。

有些省份是按照城市行政區的成立時間來排序的，還有些行政區是好幾個地區共用一個字母代碼。北京直轄市、上海直轄市、重慶直轄市和天津直轄市的車牌編碼和其他省份不一樣，不是每個區域都有專門的字母代碼，而是很多區域都使用相同的字母代碼，不同的區域沒有字母代碼的區別，也無法看清車輛是在哪個區上牌的，只知道車牌的上牌直轄市。