汽油發動機和柴油發動機作為車輛動力來源，在工作原理和性能方面有著明顯不同。首先，就點火方式而言，柴油發動機通過壓縮燃油混合物實現自燃，這種高效的方式消除了傳統汽油發動機中的點火器，使其在運行時更為簡潔。相比之下，汽油發動機需要點火器來產生火花引燃汽油，這增加了系統復雜性。

其次，在燃料經濟性方面，由于柴油發動機功率大、著火點高、揮發性低，它比汽油發動機的燃料經濟性高出約30%左右。這意味著在相同行駛條件下，柴油車通常比汽油車擁有更低的燃油消耗量。

再者，就動力輸出而言，柴油發動機由于其工作原理，使得加速度相對較慢，需要更多時間將壓縮氣體轉化為動力。相反，汽油發動機的點火燃燒速度更快，提供更迅速的加速反應。

最后，噪音水平也是兩者的區別之一。柴油車因為采用壓燃式點火方式，在運行過程中通常會產生較大噪音。與之相比，汽油車在行駛時的噪音水平要低得多。