C開頭（城）：指城際動車組列車，又被稱為城際火車、城際專列，最高速度在160km/h~200km/h，主要往返于相鄰的城市之間，全稱路程較短、乘車時間較短、途徑城市少、不配置臥鋪車廂。

G開頭（高）：指高速動車組列車，最高速度在300km/h~350km/h，是高速鐵路上運營最快的列車。目前，最快的高速動車組列車是“復興號”，最高時速可達400km/h，標準時速350km/h。

D開頭（動）：指普通動車組列車，最高速度在200km/h~250km/h，D字頭的列車速度僅次于G字頭列車和C字頭列。

T開頭（特）：指特別快速旅客列車，最高速度在140km/h，一般只停靠省會城市、副省級市和少量主要地級市車站。

K開頭（快）：指快速旅客列車，最高速度在120km/h，一般只停靠地級中心或重要的縣級中心。

Z開頭（直）：指直達特別快速旅客列車，最高速度在160km/h，主要為硬座、硬臥和軟臥。

以G開頭的列車，有很多人都喜歡直接稱為“高鐵”，但這種說法是不太正確的。高鐵準確來說是指高速鐵路，指的是鐵路系統，而以G開頭的高速動車組列車指的卻是一種鐵路列車。