Z開頭的火車一般指直達特別快速旅客列車，車體統一使用25T型客車，速度最高可達每小時160公里，席別有硬臥、軟臥和硬座，少量列車還有高級軟臥和軟包，經停站點很少，有些列車甚至除了技術停車之外，中途沒有經停站點。

鐵路列車除了有Z開頭的火車之外，還有以T、K開頭的火車、以G開頭的高鐵、以D開頭的動車以及以C開頭的城際列車。

T開頭的火車，一般是指特別快速旅客列車，最高時速是140公里/小時，停靠站點一般只是省會城市、副省級市和少量主要地級市車站。K開頭的火車，一般是指快速旅客列車，最高時速是120公里/小時，一般只停靠重要的縣級中心或地級中心。

以G開頭的高鐵，一般是指高速動車組列車，速度每小時可達300或者350公里，是目前運營速度最快的一種列車。現在，高鐵動車組列車當中，“復興號”是最快的，最高運行速度每小時400公里，標準運行速度是350公里每小時。

以D開頭的動車，一般是指普通動車組列車，速度每小時可達200或者250公里，其速度排在G開頭的列車之后。以C開頭的城際列車，一般指城際動車組列車，又稱為城際專列、城際火車，最高時速可達160~350公里，一般會在相鄰的城市運行，行駛的路程比較短、旅客乘車的時間都是比較短的、經過的城市是比較少的、沒有設置臥鋪車廂。