汽車空調內外循環的標識為一個側面的小車，空調外循環的箭頭是從前玻璃穿入車內的，空調內循環的箭頭是在車內旋轉的。

汽車空調的內循環指的是空氣在車內冷卻以及加熱后再送回車內，跟車外的空氣是相通的。一般短途行駛以及車外空氣比較差的情況下需要開內循環，另外，在堵車的時候也需要開內循環，因為堵車的時候有很多的汽車尾氣，開內循環可以避免汽車尾氣進入車內。

外循環則是將車外的空氣送入車內，可以實現車內以及車外的氣體交換，長途行駛以及車外空氣比較好的情況下可以開外循環。如果長時間開內循環，會影響乘客的舒適程度，還有可能會導致缺氧。

外循環是利用風機將車外的空氣抽入車內的，所以車外與車內的空氣是相通的，一般汽車行駛一個小時左右就需要開外循環。