緩速器是作為剎車系統的輔助裝置來使用的，主要應用于5噸以上的客車和12噸亦或是拉貨的貨車。對于經常在山區或丘陵地帶行駛的汽車，為了使下長坡時長時間而持續地減低或保持穩定車速并減輕或解除行車制動器的負荷。

根據工作原理的不同，可分為發動機緩速裝置、液力緩速器、電渦輪緩速器、電機緩速裝置和空氣動力緩速裝置。

根據制動轉矩作用形式的不同，可分為一級緩速器（作用于變速器前端）和二級緩速器（作用在變速器后端）。

電渦流緩速器

優點：制動效能高，除可穩定車速外，還可以降低車輪制動器溫度、提高摩擦片壽命，提高汽車行駛的安全性、平順性。

缺點：尺寸龐大、機體沉重、消耗電能且受周圍環境溫度影響較大，目前只適用于大型商用車輛。

液力緩速器

優點：緩速效能比發動機緩速裝置高，能以比較高速度下坡行駛；尺寸和質量小，可與變速器連成一體；工作時不產生磨損；工作液產生的熱易于傳出和消撤，且在長下坡時可保持發動機的正常工作溫度；低速時制動轉矩趨于零，在滑路制動時車輪不會產生滑移。

缺點：接合和分離滯后時間長，不工作時有功率損失，用于機械傳動汽車特別是用于掛車時結構復雜。