功率和扭距是汽車發動機重要的數據，也是衡量一款車性能指標的主要依據。其中，最大功率決定的是汽車的最高時速及中后段加速能力，而最大扭矩決定的是汽車起步加速時間及爆發力。

最大功率是指一臺發動機所能實現的最大動力輸出，單位為千瓦(kW)/匹（Ps）。而隨著發動機轉速的增加，發動機的功率也會相應提高。當到達一定轉速后，功率則不會再增加，所以在標注最大功率的同時還會標注相應的發動機轉速（rpm）。

發動機最大功率和轉速有著直接的關系，剛開始輸出時，功率會隨著轉速的升高而加大。但當輸出達到最大值時，功率就會隨著轉速的提高而下降。不同的發動機的最大功率轉速也是不相同的，一般的汽油發動機的最大功率轉速在5000-8000rpm，而柴油發動機的在3000-5000rpm。

最大扭矩也是發動機性能的一個重要參數，它指的是發動機運轉時從曲軸端輸出的平均力矩，單位為牛·米（N·m）。而扭矩的大小和發動機轉速也有直接關系，扭矩越大，發動機輸出的動力越大，曲軸轉速的變化也越快，汽車的爬坡能力、起步速度和加速性也越好。

發動機的最大扭矩與發動機的進氣系統、供油系統和點火系統的設計有關，在某一轉速下，這些系統的性能匹配達到最佳，就可以達到最大扭矩。此外，最大扭矩出現的轉速還取決于引擎配氣結構和缸徑比的設計。一般渦輪增壓發動機會使用DOHC（雙頂置式凸輪軸）設計，用以彌補低轉扭矩問題，使得其兼顧高速性能和低速高扭矩特性。