最大馬力指一臺發動機所能實現的最大動力輸出，它的高低影響著車的最高時速。而事實上，最大馬力其實就是最大功率，兩者為同一個意思，只不過單位不同。最大馬力的單位是Ps（匹），而最大功率的單位是kW（千瓦），兩者的換算單位為1匹≈0.735千瓦，1千瓦≈1.36匹。

最大功率（最大馬力）是汽車發動機重要的數據，也是衡量一款車性能指標的主要依據。功率是指物體在單位時間內所做的功，而發動機最大功率和轉速有著直接的關系，功率越大，轉速越高，汽車的最高速度也越高。因此，常用最大功率來描述汽車的動力性能。

剛開始輸出時，功率會隨著轉速的升高而加大。但當輸出達到最大值時，功率就會隨著轉速的提高而下降。不同的發動機的最大功率轉速也是不相同的，一般的汽油發動機的最大功率轉速在5000-8000r/min，而柴油發動機的在3000-5000r/min。