火車票預售期為15天，新票會在每天8點~18點間放出，一般放票的時間都在半點或整點。準確的放票時間，不同的站點放票時間也會不同。12306夜間維護時間是在23:00~6:00，所以火車票在晚上11點就會停售，到第二天的早上6點才會開售。

需要了解站點具體的放票時間的，可以下載“鐵路12306”app查詢，具體的查詢方法為：打開并登錄“鐵路12306”，點擊右下角處“我的”，接著找到“出行向導”欄目“起（止）售時間”并且點擊，根據提示輸入所要查詢站點以及日期后，點擊“查詢”處即可查出放票時間。

放票經常是一次性全部放完，不過，在乘車高峰期，如春運，票是分批放出的。當出現旅客改簽或者退票，退改簽票就會重新回到票庫，接著再作為新票被分批放出。

對于放票可能會出現剛放票就沒了的現象，這可能是因為：

1、所需購的票是熱門票，等待購票的人非常多，當票一放出來就被搶完。

2、鐵路相關部門為了方便更多旅客出行，實行的是“大站優先”、“長途優先”原則。放票的時候，會先發放長途的票與大站的票，而小站、短程的票，一開始售票時會顯示沒有票，但實際情況是有大把的票，只是這些短程、小站票在發車前一周甚至是一天才給放出來，然而就會出現“開售即售完”的假象。