12306的鐵路會員是不需要錢的。如果需要常坐高鐵、火車的，建議還是辦一個鐵路會員吧，可以省錢。12306的鐵路會員可以用來累積乘車積分，而積分累積到一定程度后就可以用積分來兌換車票。

12306會員累積積分的方式是，在12306上購票并實際乘坐的，可以按照車票票面價格X5（分）來累積積分。不過需要注意，并不是所有的車票都是可以用來累積積分的，目前到站補票、列車補票、非實名制車票等，以及國際列車、非控股企業擔當列車等鐵路指定的列車車票，均暫時不參加積分累積。

目前，申請12306會員的方式有3種，一種是直接在車站會員服務窗口辦理，另一種是在12306官網網站上申請，還有一種是在鐵路12306手機app上申請。需要注意，在鐵路12306手機app和在12306官網申請12306會員的，申請成功之后，需要到車站窗口或者自助辦理設備激活12306會員。

自助設備激活12306會員的步驟：在自助辦理設備首頁中選擇“會員服務”，點擊“會員激活”，根據提示完成身份證識別，輸入消費密碼（注冊時設置的），點擊“確認”即可完成會員激活。注意：不同車站設備的操作步驟可能都會有所不同。