首先，機油型號中的字母"W"表示冬季，而數字則表示低溫條件下的粘度。數字越小，機油的耐寒能力越強，更容易在冬天啟動發動機。誤解常常出現在數字后面的"40"上，很多人錯誤地認為它代表溫度上限為40度，實際上它是指100攝氏度時的運動粘度標準。

機油的黏度規格分為低溫粘度等級和高溫粘度等級。低溫粘度等級使用以"W"開頭的數字進行表示，例如0W、5W、10W、15W、20W、25W。這些數字代表著機油在低溫下的耐寒程度，越小的數字意味著更好的低溫冷啟動性能。例如，0W的機油可以在零下35℃的溫度下仍保持流動，而5W的機油則可以在零下30℃時啟動發動機。

高溫粘度等級以數字20、30、40、50、60表示，數字越大，粘度越高。這些數字代表機油在100℃時的運動粘度標準。通俗地說，低溫粘度等級中的數字表示機油耐冷能力，而高溫粘度等級中的數字表示機油的粘度。

選擇適合的機油與發動機結構有關。日系和美系車設計更為精密，建議使用粘度較低的機油，如0W20或5W20。德系車多數采用渦輪增壓發動機，適合使用粘度稍高的機油，如5W20或5W30。國產車多數借鑒了日系車的設計，因此可以參考日系車的機油選擇。