變速箱差速器的作用是傳遞變速箱的動力到左右兩邊車輪，以及在轉彎時能夠讓左右兩邊的車輪有不同的轉速。對于四驅車而言，中央差速器還能讓前輪和后輪獲得不同的轉速或者保持一樣的轉速。

變速箱差速器壞了的癥狀

差速器基本上都是純機械結構，當差速器壞了，起步或者加減速時可以感到比較明顯的頓挫沖擊，并且能夠聽到異響。

拐彎時車輛很難拐過來感覺阻力非常大，并且輪胎出現比較嚴重的磨損。

如果差速器完全損壞，那么車輛基本上是走不動了。

差速器中的差速裝置只有在車輛拐彎時才會運動，在直線行駛時不會運動。如果車輛在拐彎時差速器無法起作用，那么車輛外側的車輪只能通過滑移的形式拐過來，導致的后果就是輪胎磨損和拐彎困難。

對于普通家庭用前驅車來說，差速器與變速箱組合成為了一個整體布置在前橋；而后驅車的差速器是在后橋；四驅車的差速器前后橋都有，并且在分動箱處也有差速器。

四驅車的差速器一般還帶有差速鎖，目的是讓前后輪或者兩前輪、兩后輪能夠獲得同樣的驅動力。這是因為當車輛的一邊車輪架空或者失去了抓地力時，差速器就會把所用動力都輸送到空轉的車輪上，而仍具有抓地力的另一側車輪則沒有動力，于是車輛就無法脫困。

差速鎖的功能就是讓差速器的差速機構鎖死，不會產生相對運動，讓兩邊車輪只能等速轉動。此時變速箱的動力就會平均輸出到左右兩側的車輪上，從而使車輛脫困。