汽車冷卻系統的主要作用是將熱量散發到空氣中以防止發動機過熱。汽車中的發動機在適當的高溫狀態下運行狀況最好，如果發動機變冷，就會加快組件的磨損，從而使發動機效率降低并且排放出更多污染物。因此，冷卻系統的另一重要作用是使發動機盡快升溫，并使其保持恒溫。

汽車冷卻系統的組成主要為：

1、冷卻液：冷卻液又稱為防凍液，是由防凍添加劑及防止金屬產生銹蝕的添加劑和水組成的液體。它需要具有防凍性，防蝕性，熱傳導性和不變質的性能。

2、節溫器：節溫器是根據冷卻水溫度的高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的循環范圍，以調節冷卻系的散熱能力，保證發動機在合適的溫度范圍內工作。

3、水泵：水泵的作用是對冷卻液加壓，保證其在冷卻系中循環流動。

4、散熱器：汽車散熱器由進水室、出水室及散熱器芯等三部分構成。冷卻液在散熱器芯內流動，空氣在散熱器外通過。

5、散熱風扇：在慢速和原地運行時，風扇轉動幫助散熱器散熱。

6、水溫感應器：當發動機進水溫度超出90℃以上，水溫感應器將接通風扇電路。

冷卻系統大小循環路線圖

大循環：當發動機水溫高于86℃時，節溫器主閥門打開，旁通閥關閉。冷卻水全部由主閥門進入散熱器散熱，水溫迅速降低，然后再由水泵送入氣缸體水套。這種循環方式稱為大循環。

小循環：當發動機水溫低于76℃時，節溫器主閥門關閉，旁通閥打開，氣缸蓋至散熱器的冷卻水通道被切斷。冷卻水由氣缸蓋水套流出，經過節溫器旁通閥、旁通管進入水泵，并經水泵送入氣缸體水套。由于冷卻水不經散熱器散熱，可使發動機溫度迅速提高。這種循環方式稱為小循環。