如果說是世界上第一條高速鐵路開通時間是什么時候，那么就是1964年日本的東海道新干線通車，日本是第一個建設高鐵的國家。高鐵的核心技術（能夠獨立研發設計）主要掌握在以下國家中：德國、法國、日本、西班牙、意大利、瑞士、加拿大、中國。世界公認的高鐵技術強國分別是中國、日本、德國和法國。

雖然這些國家都是具有自主研發高速鐵路的能力，但世界上還沒有哪個國家是完全自主生產零部件建造高鐵的，基本都是全球化供應鏈，說不定哪個零部件就是進口的。

圖為日本東海道新干線列車

高鐵的出現最早可以追溯到1899年的德國高速列車試驗，德國科隆道爾茨公司生產了2臺軌道車，就是把火車的時速提升至200公里以上，試驗成功但并沒有實際應用過。隨后在1903年，安裝西門子-哈爾斯克公司電力設備的軌道車試驗速度達到了206.7km/h，而安裝AEG公司產品的軌道車試驗速度達到了210.2km/h。

圖為德國ICE城際快車

1931年，德國的“齊柏林號”快車的試驗速度就突破了230.2km/h，但二戰時德國的高鐵試驗被迫中止，這輛列車也被拆解，用于武器生產。直到日本高鐵的通車成功，才讓世界開始重視高速鐵路的發展。

高鐵研發并投入運營，法國緊隨日本之后自主研發TGV動車，而后才是（美國的黑甲蟲、蘇聯的SVL這兩者可以忽略不計，因為誕生之后不久便沒了下文）德國自主研發的ICE、意大利、西班牙緩慢發展，之后就是中國引進國外技術大力發展高鐵之路。