綠皮火車每小時運行速度大概是120公里到160公里，對于綠皮火車來說，其實這種就是屬于一種20世紀90年代之前就已經運營的火車，同時還是一種很快就要被淘汰的火車。雖然運行速度相差不是很大，但還是存在一些差距，大部分運行速度都是每小時120公里到160公里。

之所以把它稱為是綠皮火車，最主要還是因為這種火車的外觀就是屬于墨綠色的，因此才有這個名字。雖然綠皮火車運行速度是每小時120公里到160公里，但在實際運行的過程中，每小時運行的速度在70公里左右。由于綠皮火車的路權有些低，因此經常都需要會車等待。

綠皮火車運行主要就是以電流為主，這種電力機車本身就是沒有攜帶原動機的，最主要就是依靠接觸網贈送過來的電流，作為主要的電源。電機車的功率很大，擁有很高的熱效率，速度很快，并且過載能力很強，因此運行期間還是挺可靠的。

目前大部分綠皮車都已經被淘汰了，只有一些地方還有路線，大多數都分布在西北區域。由于這些區域的路段開拓有些麻煩，還有沿途擁有很多唯美的景觀，因此乘坐綠皮火車，沿途可以欣賞到很多特色美景，比如西寧西到格爾木7281次等線路，沿途的美景有沙漠、高原、湖泊等。