現在人們常說的“火車”、“綠皮火車”一般是指以字母T開頭的特別快速旅客列車、以字母Z開頭的直達特別快速旅客列車、以字母K開頭的快速旅客列車。目前，最快的綠皮火車——以字母Z開頭的直達特別快速旅客列車，最快時速是每小時160公里。

以字母T開頭的特別快速旅客列車，最高營運時速是140公里/小時，停靠的站點一般是省會城市、副省級市和少量主要地級市車站。

以字母Z開頭的直達特別快速旅客列車，最高營運時速是160公里/小時，停靠的站點一般都是一些省會城市的大站。

以字母K開頭的快速旅客列車，最高營運時速是120公里/小時，停靠的站點一般是重要的縣級中心或地級中心。

“火車”有時候指的是鐵路列車，無論是以字母K、T、Z開頭的列車，還是以字母G、D、C開頭的列車，通通都屬于火車的范疇。如果把火車理解成鐵路列車，那么最快的運營火車是復興號，其最高營運速度是350公里/小時。中國列車最快的測試時速是605公里，是在2014年1月16日測出的（中國CIT500型高速列車）。