機油級別分為汽油型、柴油型和汽柴通用型。以字母"S"開頭代表汽油發動機用油，而以字母"C"開頭則代表柴油發動機用油。例如，API規格中有SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等級表示汽油發動機用油，而API規格中的CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4等級則表示柴油發動機用油。如果一個機油同時具備汽油和柴油發動機用油的特性，那么它將被標記為汽柴通用型。

此外，機油的字母含義也非常重要。以"S"或"C"開頭的字母后面的字母越靠后，表示機油的質量等級越高，性能更加穩定，機油的級別也更高。市場上將機油分為礦物質油、半合成油和全合成油三類。具體來說，SA到SJ代表礦物質油，SJ和SL代表半合成油，而SM和SN則代表全合成油。除了機油的級別標識之外，一些機油的外包裝上會有SAE字樣，SAE是美國汽車工程協會的簡稱，它制定了機油標準的粘度值，例如5W-30。

另外，機油還有一些數字代號，這也是區分機油的重要指標之一。首先，只標明數字20、30、40、50的機油適用于夏季使用，數字越大，表示機油的粘度越大，適用的溫度范圍也越高。其次，標明數字+W的機油適用于冬季使用，比如0W、5W、10W、15W、20W、25W等，其中的字母"W"代表冬季，數字越小，表示機油的粘度越小，低溫流動性越好，適用的最低氣溫也就越低。最后，標明5W-40、10W-30、15W-40等字樣的機油則是夏冬通用油，適用溫度范圍廣泛。