發動機制動是指利用發動機本身的力量來減緩車輛的速度。與腳剎不同，發動機制動并不依賴于剎車盤和剎車片的摩擦，而是通過調整發動機轉速和變速箱的傳動比來產生制動效果。當司機松開油門時，變速箱會自動降檔，從而改變傳動比例。這導致發動機的轉速與車速不匹配，產生一種反作用力，使車輛減速。發動機制動的好處是可以減輕剎車系統的負擔，避免長時間剎車引起剎車盤過熱的問題。