汽車廢氣閥也叫油氣/油水分離器，其工作原理就是壓縮機出來的高壓氣體，包括氣態工質和潤滑油，進入廢氣閥后，進入到廢氣閥的導向葉，沿導向葉呈螺旋狀流動，靠離心力和重力，將潤滑油從工質氣體中分離出來，沿著筒體的內壁留下。工質氣體經多空擋板由中心的管子引出廢氣閥。分離出的潤滑油，集中于油分離器的下部，可定期排出，或者利用浮球閥，使潤滑油自動回到壓縮機的曲軸箱中。

汽車廢氣閥的作用就是使汽車廢氣進入氣缸再次循環燃燒，而這少部分廢氣降低了氣缸燃燒時的溫度，也降低了廢氣中的NOX的含量。當油門到達一定開度時，會打開廢氣閥接通缸肚里的廢氣到進氣管，再進入氣缸內再次循環燃燒，起到完全燃燒廢氣凈化空氣的作用。

如果廢氣閥壞了，汽車短期內是可以繼續開的，但也應該及時修理或更換。廢氣閥損壞，將失去油氣分離功能，在吸氣的同時可能會吸入油液，從而使油液進入燃燒室，產生燒機油、冒藍煙的現象；另外，廢氣閥出現故障或損壞，將無法控制廢氣循環量，而過度的廢氣參與再循環，將會影響混合氣的濃度，汽車可能會出現啟動困難、發動機抖動、怠速不穩、加速無力等現象，影響發動機的性能。如果長期不修理，會造成爆缸，汽車一旦爆缸，就不能開了。