三元催化器故障報警燈亮起沒有必要一定更換三元催化器總成。首先要了解三元催化器為何物，它是將發動機廢氣轉化成無污染物的凈化裝置，安裝在汽車底部排氣系統中。三元催化器可以把發動機廢氣中的一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化合物等有害氣體通過氧化或者還原的化學過程轉化為無污染氣體二氧化碳、水和氮氣。

三元催化器外觀結構類似煙筒，它的外面結構更多是雙層不銹鋼板制成的筒型結構，在兩層不銹鋼板的內層中會添加絕熱材料，在內部網狀隔板中裝滿許多凈化劑，這些凈化劑由催化劑載體和催化劑組成。為使廢氣催化效率達到最佳狀態，需要在發動機電腦和三元催化器之間安裝氧傳感器實現閉環控制廢氣處理，氧傳感器的職責是檢測發動機廢氣中氧濃度，將氧濃度信號發送至發動機電腦，發動機電腦將控制可燃物的空燃比接近理想空燃比，因為氧濃度過大會使氮氧化合物轉化率降低。

如此看來，三元催化器故障報警燈亮起具體的故障點是多方便可能的，只要找到故障點并將其修復完好即可解除故障碼。因此沒有必要將整個三元催化器更換，如果三元催化器故障報警燈亮是因為大面積的毀壞，整體更換是在所難免的了。