汽車碳罐的主要作用就是收集和儲存汽油蒸汽，減少因燃油蒸發排放造成空氣污染，屬于凈化裝置。它的外殼一般都是用塑料制造，內部填充可以吸附蒸汽的活性炭顆粒，頂部設有用來控制進入進氣歧管的汽油蒸汽及空氣數量的清洗控制閥和用來凈化汽油蒸汽的濾網。

碳罐是汽車汽油蒸發控制系統的一部分，是汽油車燃油蒸氣吸附脫附裝置，它是為了減少汽車燃油箱、化油器內汽油蒸發物的排放而引入的。自1995年起，我國規定所有新出廠的汽車必須具備碳罐裝置。關于汽車碳罐的安裝位置沒有固定的說法，但汽車廠商習慣將汽車碳罐安裝在引擎艙防火墻上。

碳罐裝置的工作原理是當發動機熄火后，汽油蒸汽與新鮮空氣在罐內混合并貯存在活性碳罐中，而當發動機啟動后，裝在活性碳罐與進氣歧管之間的電磁閥門打開，這時活性碳罐內的汽油蒸汽在進氣管的真空度作用下被潔凈空氣帶人氣缸內參與燃燒。汽車碳罐的壽命一般是沒有固定周期的，但作為汽油蒸汽的凈化和收集裝置，在使用較長時間后應當對汽車碳罐工作效能進行檢測，避免發生堵塞現象。