正時皮帶的作用是通過與曲軸和凸輪軸的連接并配合一定的傳動比來保證進排氣時間的準確。發動機氣缸的進排氣門由凸輪軸旋轉控制，凸輪軸類似一個執行器，真正控制氣缸進排氣門開關的是曲軸，曲軸類似一個控制單元，正時皮帶就是連接曲軸和凸輪軸的紐帶，是因為控制的是氣門正時，所以稱為正時皮帶，如果是鏈條就稱之為正時鏈條。

正時皮帶是發動機配氣系統的重要組成部分，配氣機構的組成主要是氣門組和氣門傳動組兩個部分組成的，而正時皮帶屬于配氣機構的氣門傳動組。氣門傳動組件除了正時皮帶，主要還包括凸輪軸機構、挺柱、推桿和搖臂機構等零部件。凸輪軸是氣門傳動組中的主要部件，其作用是控制氣門的開閉及其升程的變化規律。

正時皮帶的使用還影響發動機的燃油經濟性和NVH，近年來，由于正時皮帶傳動的研究技術已經進步了一個層次，在市場中的應用也比較成功，與傳統的鏈傳動相比來看，正時傳動具有優秀的延伸性能以及阻尼特性等優點。正時皮帶傳動可以同時傳輸多種輔件，并且對于凸輪軸的相位也能夠進行較好的控制，可以使發動機在工作的過程中保證最佳的經濟性以及最低的油量排放。