發動機L4表達的意思是直列式布局的4缸發動機，同理發動機L3表達的意思是直列式布局的3缸發動機。所謂直列式指的是發動機氣缸的布局形式，4缸發動機氣缸布局幾乎都是直列式，也有水平對置式氣缸布局。而3缸發動機的氣缸布局目前為止只有直列式布局。按照發動機做功特性，單數缸數的發動機最好使用直列式布局。

L3發動機和L4發動機按照字面意思來講，唯一的區別是缸數不同，一個是3缸發動機，一個是4缸發動機。如果還要延伸更多的區別來，只能分析3缸和4缸的區別了。分兩個維度來講3缸和4缸的區別，一個維度從技術路線分析，另一個維度從結果導向分析。

從技術路線維度分析，需要說明的是，技術只是實現某種功能的手段，不具有普遍性，3缸和4缸有以下區別：

1、運轉平順性不同；技術含量相同的3缸發動機天然會比4缸發動機運轉平順性差。

2、動力性能不同；技術含量相同的3缸發動機會比4缸發動機動力性能差。

3、發動機體積不同，技術含量相同的3缸發動機會比4缸發動機占據空間更小。

以上三個區別是三缸發動機和四缸發動機較為明顯的區別，但是，也不難發現，如果兩者沒有必要的限定詞，技術路線的比較根本無法客觀進行。因此在進行3缸發動機和4缸發動機比較時，建議消費者采取結果導向的方法，不要管機械機構的構造方式，一切以實際體驗為主。發動機僅僅是車輛動力總成的一部分，不應單獨評價。