火車鐵軌上鋪石子的原因：

1、保護路基。鋪在軌道上的石子可以將軌枕傳下來的壓力均勻的傳給路基，從而可以起到保護路基的作用。

2、排除軌道雨水。在下雨時，雨水的堆積會對軌道造成一定的損害，而鋪上石子可以有利于雨水的排走，從而減少雨水堆積造成軌道的損害。

3、維持線路平面幾何形狀。在鐵軌上鋪上石子，可以阻止軌枕移動鋼軌，從而使鋼軌維持原有形狀。

4、緩沖、減震作用。在軌道上鋪上的石子使軌道具有足夠的彈性，可以緩和對鋼軌的沖擊，從而可以帶來減震的效果。

5、減噪、抑制植物生長。在鐵軌上鋪上石子，不但可以降低火車經過時鋼輪與鐵軌摩擦時產生的聲音，還可以有效抑制植物在軌道上生長。

在鐵軌上鋪石頭的軌道一般稱為有砟軌道，而相反的，不需要鋪石頭的軌道稱為無砟軌道。有砟軌道的建造成本較低，而且維護起來也比較簡單，不過，軌道比較容易變形，需要維護的次數較多，而且使用壽命相對無砟軌道來說要短很多。

有砟軌道一般比較適合時速在200公里以下的列車（火車）行駛，而無砟軌道一般比較適合時速在200公里及以上的列車（高鐵、動車）行駛。