爆震發動機的工作原理是指在發動機燃燒室內，由于非正常點火而產生的突發的非長時間持續的震動。當混合氣燃燒時，火焰波尚未完全擴散，未燃燒的油氣因高溫或高壓而自燃，與正常燃燒的火焰波撞擊產生極大壓力，從而導致爆震現象。

引起發動機爆震的具體原因有幾個方面。首先，發動機燃燒室內過度積碳會使壓縮比增大，并在積碳表面產生高溫熱點或火星，進而引發爆震。其次，如果發動機運行在過熱的環境中，如進氣溫度過高或者發動機冷卻系統不良，都可能導致發動機高溫而出現爆震。此外，燃油辛烷值過低也是一個原因，辛烷值越高的燃油具有更好的抗爆震性能。對于壓縮比較高的發動機來說，如果使用抗爆震性能低的燃油，則容易發生爆震現象。

判斷發動機是否經歷爆震可以依據一些特征。發動機爆震時會產生敲擊聲，輕微且不連續的爆震聲音相當清脆，有點類似于輕敲三角鐵的聲音。而嚴重且連續的爆震則會導致發動機發出"咣咣咣"的聲音，并且發動機明顯失去一部分動力。此外，爆震還會導致油耗增加。