在API質量等級的分類中，“S”開頭的表示汽油車專用油，“C”則表示是柴油車專用油，而同時有“S”、“C”的機油表示汽油車和柴油車均可使用，如果不是通用型機油的話，汽油機油和柴油機油有以下區別：

1. 機油粘度的區別

一般來說，粘度等級相同的柴油機油要比汽油機油粘度高，如果將同粘度級別的柴油機油當汽油機油使用時，會產生以下幾個問題：

（1） 導致發動機溫度過高：柴油機油的粘度要大于汽油機油，摩擦變大，引起發動機升溫，而溫度升高會加速機油變質，機油的壽命周期也變短了。

（2） 增加低溫啟動的磨損：機油粘度過大，發動機低溫啟動時上油太慢，尤其是在嚴寒氣候影響更大。此時油壓雖然高，但油的泵送性能差，會出現干摩擦情況，而干摩擦是發動機磨損的主要原因。

因此，柴機油不能當汽機油使用。

2. 機油添加劑的區別

同樣體積的柴油機油含有的添加劑更多，如清凈分散劑、抗氧化劑、抗腐蝕添加劑。其中由于柴油機在燃燒中產生的雜質、燃燒副產物更多，需要更多的清凈分散劑。由于柴油機的壓縮比是汽油機的兩倍多，零件受到的高溫、高壓、沖擊要比汽油機大得多。因而有些零部件的制作材料有所不同，不同的材料其抗腐性也不一樣，所需的抗腐蝕添加劑的用量也不同。

3. 價格不同

同樣的品牌機油，柴油機油一般會比汽油機油便宜一些。