所謂的智能變缸科技，也就是指當發動機工作在中低負荷狀態時，通過一系列的“方法”讓部分氣缸停止工作（休眠），而剩余的氣缸正常工作，從而可以降低油耗和尾氣排放；當需要大負荷工作時，就讓全部氣缸工作，這樣就不會覺得動力不足。

這項技術通常情況下用于多氣缸大排量的發動機上，比如V8、V10和V12等發動機。而可變氣缸技術的優點在于當小負荷運行或減速時，系統便會關閉部分氣缸，只使用剩余的氣缸工作，以降低油耗。

當車輛急加速或爬坡等需要大功率輸出時，系統還會自動使用所有氣缸運行，以提供足夠動力，這樣一來也就兼顧了經濟性和動力性，實現動力的智能化管理；另外，當部分氣缸停止工作時，系統就會增加剩余氣缸的工作負荷量，從而間接提高了氣缸的燃油效率，降低油耗，一般能夠節省8%左右的油耗。

而可變氣缸技術的缺點在于因為當小負荷運行或減速時，只有部分氣缸工作，而在關閉部分氣缸之后容易導致發動機工作起來時整體失衡，從而造成一定的抖動和異響。

可變氣缸技術屬于發動機新技術領域，目前具有代表性的可變氣缸技術的有VCM（可變氣缸管理技術）、MDS（多級可變排量控制系統）DOD（可變排量控制技術）、ACT（主動式可變氣缸管理技術）等。