12306候補票系統的核心功能在于，當乘客所需的車次和席別已售罄時，他們仍有機會通過提交預付款來進行候補購票，而無需長時間地在軟件上等待或親自去搶票。

候補購票系統的首要目的是增加購票的便利性。乘客只需提前預約并支付預訂款項，即可享受12306平臺為其自動購票的服務。一旦對應車次和席別有退票發生，系統將立即兌現車票，并通過通知購票人的方式告知購票結果。這一功能大大減少了乘客為搶票而持續在軟件上等待的時間，更重要的是，他們無需親自動手，系統會自動幫助他們購票。從而使得購票過程更加便捷且省時。

此外，候補購票系統也確保購票的公平進行。黃牛之前通過使用搶票軟件囤積熱門線路車票，并借助改簽來獲取利潤。然而，在實行實名制購票后，“秒搶秒退”成為黃牛們無法繞過的難題。借助候補購票系統，12306平臺將為候補乘客自動購票，從而保障購票者的機會公平，維護正常的購票秩序。

除了提供便利與公平，候補車票還具備其他特點。當乘客想要購買的車次和席別已售罄時，他們可以選擇候補車票選項進行預約。通過候補車票，乘客有機會在其他乘客改簽或退票后自動搶購到車票。即使沒有改簽或退票情況發生，乘客支付的預訂款項也將返還給他們，這樣就不會造成任何損失。這種方式為乘客增加了獲取車票的機會并提供了更多的選擇，確保他們能夠按照自己的需求順利出行。

候補購票系統還設定了一些相關規定，以確保購票的順利進行。首先，乘客可以在營運時間內的合適時段提交候補訂單，而系統默認的候補自動終止時間是發車前2小時，避免在發車前過于緊張地排隊候補。同時，如果乘客自動取消候補訂單或者候補訂單截止日到達但未兌現訂單，系統將會自動退還支付的款項，以保障乘客的購票權益。