高鐵的動力來源是電，由電能轉化而來，通過高壓電來牽引列車前行，也就是電力牽引，高鐵是以電為動力驅動的。高鐵的供電電壓為27.5千伏，是由高鐵頂端的弓網系統來進行供電的，在高鐵的車頂有一個“受電弓”，“受電弓”全程與上方的接觸網線導線進行接觸，簡單點就是高鐵全程都是連著一根電線走的，從中獲取電力。

時速350公里的高鐵列車每小時要耗電9600度，時速250公里的高鐵每小時耗電4800度。當然這么大的用電量，光靠鐵路局是無法承擔的，所以這些電力都是國家電網提供，電廠發電后通過輸電線路，將電送到鐵路牽引變電所，把電壓調為適合高鐵使用的電壓。

隨后把變換好的電再通過接觸網饋線，輸送到接觸網導線上，也就是高鐵運行上方可見的電線上，接觸網導線與“受電弓”的接觸將電供給列車，鋼軌有多長多遠，接觸網就有相同的長度。

受電弓與架空接觸網合稱受電弓-接觸網系統，簡稱“弓網系統”。高鐵就是靠它獲取電力運行的。“受電弓”的升降根據列車運行需要和配置要求來確定，升起時可與接觸網導線接觸，降下時可以平臥在車頂，其中與受電弓與接觸網導線接觸部分，有一塊碳滑板，每6萬公里就需要更換，定期進行維護。