現在的火車大多數是用電的，少部分是燒柴油的。火車一般會分為蒸汽機車、電力機車和內燃機車。電力機車是以電力驅動火車的，電力機車的本身并不帶原動機，而是需要靠接送接觸網輸送的電流作為能量驅使火車運動。

內燃機車的原動力是內燃機，我國鐵路采用的大多數列車配備的都是柴油機，柴油在汽缸內燃燒，由熱能轉化為機械能，然后通過所需要的機械能驅動火車運動。

蒸汽機車的燃料是煤，通過燒煤產生水蒸汽，然后產生的水蒸汽會推動氣缸里的活塞往復運動，從而驅動火車運動。

在購票時，我們看到的以K、T、Z字母開頭的或者是以4個純數字組成車次的車票，其實都屬于火車票。4個純數字組成的車次列車可能是普快、直達（直特），還可能是特快。

K開頭的車次列車是快速旅客列車，常被簡稱為普快，最高營運速度是120公里/小時，停靠的站點一般都是一些地級中心和重要的縣級中心。

T開頭的車次列車是特別快速旅客列車，常被簡稱為特快，最高營運速度是140公里/小時，停靠的站點一般是一些省會城市、副省會城市以及少量的主要地級市車站。

Z開頭的車次列車是直達特別快速旅客列車，常被簡稱為直達、直快，最高營運速度是160公里/小時，停靠的站點一般都是一些省會城市大站。