火車臥鋪一般10點熄燈（硬臥車廂），如果是列車晚點、始發列車時間是在接近22點或22點以后發車情況，熄燈時間會延長半小時，軟臥車廂是自由開關燈，不受限制。火車臥鋪插頭供電時間是24小時供電的，不會斷電。

火車硬臥車廂統一廣播、關燈、調節空調；軟臥車廂的各包間可自行調節燈光、空調，不會統一關燈（還有閱讀燈）。到達站點時，臥鋪車廂過道的暗燈會點亮，讓上車、下車的乘客可以看到過道，找到自己的臥鋪。

硬臥的價格比軟臥的價格便宜，硬臥由于是隔間，開放式臥鋪，所以財物、睡姿整體暴露在公共空間，經過的乘客都能一目了然，隱私性差、環境嘈雜。車廂統一廣播、關燈、調節空調，無其他服務（軟臥則相反）。

軟臥是包間，所以可以上鎖，安全、私密性和睡眠可以得到保障。配備一次性用品，如拖鞋、紙巾、熱水壺，還可以自行調節廣播音量、空調風量、燈光，每個鋪位都有充電插座（少數列車沒有）。

另外選擇軟臥還可以看到窗外的風景，視野開闊，而硬臥因為緊湊、多人，所以視野也會狹窄。如果是不在乎旅途風景，又想省錢的，那么可以選擇硬臥，如果是在意旅途風景，又有經濟基礎的，可以選擇軟臥。