輪胎按結構可分為子午線輪胎和斜交胎，它們最大的區別在于簾線的排列方式不同。子午線輪胎的簾線排列方向與輪胎子午斷面是一致的，而斜交輪胎簾線是相互交叉排列的。除此之外，它們在胎側強度上也有區別，斜交胎的胎側強度較大。區分子午線輪胎較為簡單的方法是看輪胎的規格型號，一般子午線輪胎在型號上會標注為“R”，如：205/45R16。

也正因為子午線輪胎和斜交胎在結構上的區別，使得它們在性能上也具有很大的區別。斜交輪胎的胎側及胎面強度大，剛性也大，舒適性差，而且由于簾布層之間移動使得摩擦加大，所以斜交胎不適合高速行駛。

而子午線輪胎的基本骨架是簾布層，由于在行駛過程中輪胎要承受較大的切向作用力，為了保證簾線的穩固性，在其外部又有若干層由高強度、不易拉伸的材料制成的帶束層，其簾線方向與子午斷面呈較大的交角。

斜交胎的主要受力部件不在緩沖層上，其80%到90%的內應力均由胎體的簾布層承擔。而子午線輪胎在結構上，有堅固的鋼絲層（或者是尼龍，玻璃纖維等材質）作為主要的受力部位，有更強的耐用性以及防穿刺能力，經濟性也更好，也更能承受高負載環境。具備無內胎技術的子午線輪胎，可在漏氣后持續行駛一段距離。

隨著子午線輪胎不斷改進，它被廣泛應用到了很多的車型上，而斜交胎也并未絕種，因為斜交胎的優點是胎壁堅固承重能力強，所以許多大貨車和重型載重機械上面采用的依然是斜交胎。