汽車三元催化器故障時通常會伴隨著發動機故障燈亮起、車輛油耗增加、動力下降、排氣不暢、發動機積碳、尾氣污染加劇等現象。一般情況下，三元催化器不會輕易就壞了，基本用個20萬公里一換都不是問題，不過受車輛所用的燃油品質以及使用環境等因素影響，三元催化器的壽命會有一定程度的縮短。

三元催化器故障的具體表現：

1、發動機故障燈亮起

當發動機電控ECU監測不到或者監測氧傳感器信號異常時，發動機故障燈便會點亮。

2、油耗增加、動力下降

影響氧傳感器的信號正常，從而導致發動機不能精準的對噴油量進行控制，進而會造成油耗增加、動力下降的現象。

3、排氣不暢

三元催化器堵塞，同時很容易導致發動機溫度過高

4、發動機積碳

隨著汽缸內可燃混合氣的空燃比嚴重失衡，燃燒不完全產生的積碳便會大量的堆積在汽缸內，從而增加積碳形成。

5、尾氣污染加劇

三元催化器故障減少了對尾氣排放的有害氣體進行催化還原，車輛的尾氣污染將會加劇。

為了避免三元催化器出現故障的情況，車主可以定期對三元催化器進行清洗，通常每隔3萬公里進行一次。市面上清理三元催化器的項目作業價格在200-800元左右。