鐵路12306候補訂單的意思就是，乘客在鐵路12306上購買火車票的過程中，當自己想要購買的列車車票已經全部賣完，乘客還想要繼續購買這趟列車的車票出行，就可以根據頁面上的提示提交候補訂單。然后再去繳納相應的預付款，這樣系統就會給乘客的候補訂單排名，自動搶購車票，乘客不用一直盯著。

當乘客提交候補訂單之后，多久可以兌現成功，這個并沒有固定時間的。有可能乘客提交候補訂單后，可能幾個小時就已經候補成功，但也有可能幾天時間，甚至列車發車之前都沒有候補成功。根據官方的數據統計，候補訂單成功的幾率是80%。

一般乘客在提交候補訂單的時候，系統會使用三種顏色來提醒乘客候補人數的多少，分別是紅色、黃色和綠色。如果是紅色，說明提交候補訂單的人數偏多，黃色意味著候補訂單人數處于中等的狀態，綠色候補人數較少，一般候補人數越少，候補成功的幾率就會越高。

當乘客成功候補到火車票后，系統會使用彈窗或者短信的方式去通知乘客。由于現在鐵路部門已經實施電子客票，當乘客成功購買到火車票后，不要在火車站內排隊領取紙質車票的，只要憑借購買火車票的身份證，就可以順利進出站。